Die Cape Winelands produzieren mehr als sechzig Prozent der südafrikanischen Weinexporte, doch weniger als dreihundert Weingüter bieten formelle Verkostungsräume für die Öffentlichkeit an.
Allein Stellenbosch beherbergt einhundertfünfzig aktive Weingüter entlang eines sechzig Kilometer langen Bogens aus Sandsteinhängen, während das Hugenottental in Franschhoek vierzig Erzeuger auf einem zehn Kilometer langen Korridor zusammendrängt, der von den Bergketten Drakenstein und Groot Drakenstein flankiert wird. Paarl, der dritte Ankerpunkt der Region, kultiviert Shiraz und Chenin Blanc auf zersetzten Granitböden, die doppelt so schnell entwässern wie der Lehmboden in Stellenbosch – eine geologische Besonderheit, die den Sortencharakter der Region prägt.
Die moderne Weinindustrie am Kap kristallisierte sich in den neunziger Jahren heraus, nachdem die Handelssanktionen der Apartheid aufgehoben wurden. Der Weinbau begann hier jedoch bereits im Jahr sechzehnhundertneunundfünfzig, als Jan van Riebeeck nahe der Table Bay die ersten Reben der Kapkolonie pflanzte. Um siebzehnhundert hatten französische Hugenotten-Flüchtlinge die Architektur der Weinkeller in Franschhoek etabliert – gegiebelte kapholländische Fassaden, dicke kalkgetünchte Wände und mit Reet gedeckte Dächer, die so konstruiert waren, dass sie die Fasskeller vor der Sommerhitze isolierten. Heute bilden diese historischen Keller die Basis für ganztägige Weinverkostungspakete in Kapstadt, die traditionelle Weingüter mit modernen Boutique-Erzeugern kombinieren. Besucher verkosten Méthode Cap Classique Schaumweine aus Chardonnay und Pinot Noir, auf dem Weingut abgefüllte Cabernet-Cuvées aus französischer Eiche sowie Chenin Blanc aus Einzellagen, der von vierzig Jahre alten Trockenbusch-Reben gepresst wurde.
Die Weinstraße von Stellenbosch, die neunzehnhunderteinundsiebzig als erste ihrer Art in Afrika formalisiert wurde, war Pionier des Modells mit Verkostungsgebühren – Gäste zahlen pro Flug statt pro Weingutzutritt, eine Struktur, die heute den Betrieb der meisten Weinkeller am Kap bestimmt. Die 2012 eingeführte Wein-Straßenbahn von Franschhoek verbindet acht Weingüter mit restaurierten Straßenbahnen aus den zwanziger Jahren und Pendelbussen, was die Notwendigkeit eines benannten Fahrers überflüssig macht. Die Weingüter in Paarl bevorzugen vertikale Verkostungen – mehrere Jahrgänge einer einzigen Sorte – sowie Speisenkombinationen, die auf einheimischen Zutaten wie Rooibos, Fynbos-Honig und dem gefangenen Snoek-Fisch basieren. Diese regionalen Unterschiede prägen das Design der geführten Weinverkostungspakete in Kapstadt, die Besucher eher durch Mikroklimata, Bodentypen und weinherstellerische Philosophien führen, als lediglich die Anzahl der besuchten Weingüter zu zählen.
Die Winelands liegen dreißig bis sechzig Kilometer östlich des Stadtzentrums von Kapstadt und sind über die Autobahnen N1 und R44 erreichbar. Die meisten Verkostungsräume der Weingüter sind täglich von neun Uhr morgens bis fünf Uhr nachmittags geöffnet, wobei Kellertouren während der Erntezeit – Februar bis April auf der Südhalbkugel – eine Voranmeldung erfordern. Der freie Eintritt auf das Weingutgelände gilt überall; die Verkostungsgebühren reichen von fünfzig bis zweihundert Rand pro Person, je nach Komplexität des Flugs und der Klassifizierung des Weinguts.
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