Die ersten Reben wurden 1679 in Stellenbosch gepflanzt, siebzehn Jahre nachdem Jan van Riebeecks experimenteller Weinberg in Kapstadt bewies, dass die Kalksteinböden und das mediterrane Klima der Region den europäischen Weinbau unterstützen konnten.
Gouverneur Simon van der Stel gewährte Siedlern Farmen entlang des Eerste-River-Tals, und bis 1685 hatten französische Hugenotten-Flüchtlinge Rhône- und Bordeaux-Reben eingeführt, die den südafrikanischen Wein drei Jahrhunderte lang prägen sollten. Heute repräsentieren die Stellenbosch Wine Routes mehr als dreihundert Weingüter in einem Umkreis von neunzig Kilometern, was dies zum ältesten und produktivsten Weingebiet auf der südlichen Hemisphäre macht.
Die Route zwischen Kapstadt und Stellenbosch verläuft über die N2- und R310-Korridore durch die Küstenebenen der False Bay, bevor sie in das Helderberg-Becken ansteigt, wo Cabernet Sauvignon und Shiraz auf Granithängen in vierhundert bis sechshundert Metern Höhe gedeihen. Die Architektur der Weingüter spiegelt den kapholländischen, georgianischen und viktorianischen Kolonialstil wider – weiße Giebelfassaden, umrahmt von Eichenalleen, die im achtzehnten Jahrhundert gepflanzt wurden und von denen einige heute als nationale Denkmäler geschützt sind. Verkostungsräume befinden sich in restaurierten Kellern mit dicken Steinmauern und Gelbholz-Balken, deren Innenräume durch eine vor der Erfindung der Kältetechnik entworfene Querlüftung gekühlt werden. Eine Weintour von Kapstadt nach Stellenbosch umfasst in der Regel drei bis fünf Weingüter, die sich jeweils auf bestimmte Rebsorten spezialisiert haben: Vergelegen für weiße Cuvées, Rust en Vrede für rote Bordeaux-Sorten, Tokara für Schaumweine nach der Méthode Cap Classique.
Naturschutzbemühungen haben seit 2004 die einheimische Fynbos-Vegetation zwischen den Weinbergblöcken wieder eingeführt und unterstützen Kap-Zuckervögel und Protea-Arten, die durch die Monokulturausweitung zurückgegangen waren. Das Büro der Stellenbosch Wine Routes koordiniert Zertifizierungen für nachhaltigen Weinbau und Biodiversitäts-Audits bei den Mitgliedsweingütern und gleicht die kommerzielle Produktion mit ökologischer Wiederherstellung ab. Die meisten Touren verlassen Kapstadt zwischen neun und zehn Uhr morgens, was Zeit für Fassproben, Kellerführungen und begleitete Mittagessen vor dem Rücktransfer lässt. Die Route ist ganzjährig in Betrieb, wobei die Erntezeit von Februar bis April Demonstrationen zur Gärung und die Teilnahme an der Traubenpressung bietet, die in anderen Monaten nicht verfügbar sind.
Franschhoek, zwanzig Kilometer östlich über die R45, erweitert das Erlebnis der Weinregion durch hugenottische Erbestätten und die Wine Tram, eine renovierte Heritage-Straßenbahn, die acht Weingüter auf einer Rundstrecke verbindet. Paarl, im Norden gelegen, ist bekannt für gespritete Dessertweine und Brandy-Brennereien, die in viktorianischen Lagerhäusern untergebracht sind. Stellenbosch selbst bleibt das akademische und kommerzielle Zentrum, Heimat der Fakultät für Weinbau der Universität Stellenbosch und des jährlichen Stellenbosch Wine Festival jeden Februar, das dreißigtausend Besucher zu Fassauktionen und Neuerscheinungen anzieht.
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