Les premières vignes ont été plantées à Stellenbosch en 1679, dix-sept ans après que le vignoble expérimental de Jan van Riebeeck au Cap ait prouvé que les sols calcaires et le climat méditerranéen de la région pouvaient soutenir la viticulture européenne.
Le gouverneur Simon van der Stel a accordé aux colons des fermes le long de la vallée de l'Eerste River, et dès 1685, les réfugiés huguenots français avaient introduit des boutures du Rhône et de Bordeaux qui allaient définir le vin sud-africain pendant trois siècles. Aujourd'hui, les routes des vins de Stellenbosch représentent plus de trois cents domaines dans un rayon de quatre-vingt-dix kilomètres, faisant de cette région la plus ancienne et la plus productive de l'hémisphère sud.
La route entre Le Cap et Stellenbosch suit les couloirs de la N2 et de la R310 à travers les plaines côtières de False Bay avant de monter dans le bassin d'Helderberg, où le Cabernet Sauvignon et la Syrah prospèrent sur les pentes de granit à quatre cents, six cents mètres d'altitude. L'architecture des domaines reflète les styles coloniaux hollandais du Cap, géorgiens et victoriens : façades blanches à pignons encadrées par des allées de chênes plantées au XVIIIe siècle, certaines désormais protégées en tant que monuments nationaux. Les salles de dégustation occupent des caves restaurées aux murs de pierre épais et aux poutres en bois de fer, dont l'intérieur est refroidi par une ventilation transversale conçue avant la réfrigération. Une excursion œnologique du Cap à Stellenbosch comprend généralement trois à cinq domaines, chacun spécialisé dans des cépages distincts : Vergelegen pour les assemblages blancs, Rust en Vrede pour les cépages rouges de Bordeaux, Tokara pour les vins mousseux Méthode Cap Classique.
Depuis 2004, les efforts de conservation ont permis de réintroduire la végétation indigène de fynbos entre les parcelles de vigne, soutenant les promérops du Cap et les espèces de protéas qui avaient décliné sous l'expansion de la monoculture. Le bureau des routes des vins de Stellenbosch coordonne les certifications de viticulture durable et les audits de biodiversité dans les domaines membres, équilibrant la production commerciale et la restauration écologique. La plupart des excursions partent du Cap entre neuf et dix heures du matin, permettant de faire des dégustations en fût, des visites de caves et des déjeuners accordés avant le transfert retour. La route est ouverte toute l'année, bien que la saison des vendanges, de février à avril, offre des démonstrations de fermentation et une participation au foulage du raisin qui ne sont pas disponibles les autres mois.
Franschhoek, à vingt kilomètres à l'est via la R45, prolonge l'expérience des vignobles avec des sites du patrimoine huguenot et le Wine Tram, un tramway patrimonial rénové reliant huit domaines le long d'un circuit. Paarl, au nord, est connue pour ses vins de dessert fortifiés et ses distilleries de brandy situées dans des entrepôts victoriens. Stellenbosch elle-même reste le centre académique et commercial, abritant la faculté de viticulture de l'Université de Stellenbosch et le festival annuel du vin de Stellenbosch chaque mois de février, qui attire trente mille visiteurs pour des ventes aux enchères en fût et des sorties de nouveaux millésimes.
9 h
