Les Cape Winelands produisent plus de soixante pour cent des exportations de vin d'Afrique du Sud, pourtant moins de trois cents domaines proposent des salles de dégustation formelles ouvertes au public.
Stellenbosch abrite à elle seule cent cinquante vignobles en activité sur un arc de soixante kilomètres de pentes de grès, tandis que la vallée huguenote de Franschhoek concentre quarante producteurs dans un corridor de dix kilomètres flanqué par les chaînes de Drakenstein et Groot Drakenstein. Paarl, le troisième pilier de la région, cultive du Shiraz et du Chenin Blanc sur des sols de granit décomposé qui drainent deux fois plus vite que l'argile de Stellenbosch, une distinction géologique qui définit le caractère variétal de la région.
L'industrie moderne des Cape Winelands s'est cristallisée dans les années quatre-vingt-dix après la levée des sanctions commerciales liées à l'apartheid, mais la viticulture y a débuté en seize cent cinquante-neuf lorsque Jan van Riebeeck a planté les premières vignes de la colonie du Cap près de Table Bay. Vers dix-sept cents, les réfugiés huguenots français avaient établi l'architecture des caves de Franschhoek — façades Cape Dutch à pignons, murs épais chaulés, toits de chaume conçus pour isoler les caves à barriques contre la chaleur estivale. Aujourd'hui, ces caves historiques sont le pilier des forfaits dégustation de vin au Cap d'une journée complète qui associent domaines patrimoniaux et producteurs de boutique contemporains. Les visiteurs dégustent des vins pétillants Méthode Cap Classique élaborés à partir de Chardonnay et de Pinot Noir, des assemblages de Cabernet mis en bouteille au domaine et vieillis en fûts de chêne français, ainsi que du Chenin Blanc issu de vignes en gobelet non irriguées de quarante ans.
La route des vins de Stellenbosch, officialisée en dix-neuf cent soixante et onze comme le premier réseau du genre en Afrique, a ouvert la voie au modèle de frais de dégustation — les invités paient par sélection plutôt que par entrée au domaine, une structure qui régit désormais la plupart des opérations dans les caves des Cape Winelands. Le tramway des vins de Franschhoek, introduit en deux mille douze, relie huit domaines via des tramways en plein air restaurés des années vingt et des navettes, éliminant le besoin de chauffeur désigné. Les domaines de Paarl privilégient les dégustations verticales — plusieurs millésimes d'un même cépage — et des accords mets et vins conçus autour d'ingrédients indigènes comme le rooibos, le miel de fynbos et le snoek pêché à la ligne. Ces distinctions régionales façonnent la conception des itinéraires des forfaits dégustation de vin au Cap guidés, qui font découvrir aux visiteurs des microclimats, des types de sols et des philosophies de vinification plutôt que de simplement compter les domaines visités.
Les Winelands se trouvent à trente à soixante kilomètres à l'est du centre-ville du Cap, accessibles via les autoroutes N1 et R44. La plupart des salles de dégustation des vignobles ouvrent tous les jours de neuf heures du matin à dix-sept heures, bien que les visites des caves nécessitent une réservation à l'avance pendant la saison des vendanges — de février à avril dans l'hémisphère sud. L'entrée gratuite sur le domaine s'applique universellement ; les frais de dégustation varient de cinquante à deux cents rands par personne en fonction de la complexité de la sélection et du classement du domaine.
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