Le Franschhoek Wine Tram a débuté en 2012 comme une expérience délibérée : un tramway désaffecté de Genève, repeint en bordeaux et crème, pouvait-il transporter des visiteurs à travers huit domaines séculaires sans briser le calme pastoral de la vallée ? La réponse s'est avérée positive.
Le tramway opère sur quatre lignes codées par couleur — rouge, bleu, vert et orange — chacune serpentant à travers différents quadrants des couloirs viticoles de Franschhoek et Stellenbosch. Les passagers embarquent dans des voitures de tramway en plein air au point de départ sur Main Road, puis descendent à n'importe lequel des domaines participants : Rickety Bridge, Grande Provence, Holden Manz, Chamonix, et quatre autres, arborant chacun des pignons hollandais du Cap et des caves creusées dans le flanc de la montagne.
Les Cape Winelands ont acquis leur réputation dans les années 1680 lorsque les Huguenots français ont planté les premières vignes de Chenin Blanc et de Shiraz le long des affluents de la rivière Berg. Franschhoek — dont le nom signifie "coin français" — reste l'épicentre de cette lignée viticole. L'itinéraire du tramway suit les anciennes routes de chariots qui reliaient les domaines au port du Cap, des chemins aujourd'hui pavés mais toujours bordés de chênes tricentenaire. Chaque domaine propose une dégustation différente : Rickety Bridge sert ses vins de domaine Pinotage et Chardonnay dans une salle de dégustation surplombant la rivière Franschhoek ; Grande Provence associe ses assemblages de Bordeaux à un jardin de sculptures ; Babylonstoren combine le vin avec un jardin potager en activité de 3,5 hectares qui alimente son restaurant.
Le tramway lui-même n'est pas mécanisé ; il roule sur des roues en caoutchouc, guidé par un conducteur qui raconte la géologie de la vallée et les cépages plantés dans chaque terroir. Les arrêts durent de 45 à 60 minutes — assez de temps pour visiter une cave, déguster quatre à six vins et marcher dans les vignobles. Le modèle hop-on hop-off permet aux visiteurs d'organiser leur propre itinéraire, en montant dans le tramway suivant quand ils sont prêts. Le dernier départ depuis le hub de Main Road a lieu à 17h00, synchronisé avec les fermetures des salles de dégustation des domaines.
Les billets pour le tramway viticole du Cap incluent le transport entre les domaines mais excluent les frais de dégustation, qui varient de 50 à 150 ZAR par domaine selon l'accord. L'itinéraire est conçu pour une journée complète : la plupart des visiteurs visitent trois à quatre domaines entre 08h45 et 17h00, en se déplaçant dans le sens des aiguilles d'une montre à travers la vallée. Le tramway fonctionne quotidiennement, toute l'année, bien que les intersaisons — de mars à mai et de septembre à novembre — connaissent moins de monde et des températures de cave plus fraîches, idéales pour des dégustations prolongées.
8 h 30 min
